In Zeiten der Informationsgesellschaft und eines weltumspannenden Netzwerks sind viele Daten dem unbefugten Mitlesen und veränder schutzlos ausgeliefert. Daher muss immer mehr auf eine technische Verschlüsselung von übermittelten oder gespeicherten Daten wert gelegt werden. Die Verschlüsselung bietet die Grundlage für die digitale Signatur, welche elektronische Dokumente einerseits vor unerlazbten Veränderungen schützen soll und andererseits einen bestimmten Urheber zugerechnet werden können.

Zudem gibt es eigene Signaturverordnungen und Signaturgesetze (SigG), in denen organisatorische Abforderungen geregelt werden. Das Formanpassungsgesetz regelt die Gültigkeit elektronischer Signaturen im herkömmlichen Rechtsverkehr, indem das Bürgerliche Gesetzbuch an den entsprechenden Stellen angepasst wird.

In der EU waren bezüglich der Kommunikation und dem elektronischen Geschäftsverkehr viele unterschiedliche Regelungen vertreten. Daher wurde im Jänner 2000 eine einheitliche Richtlinie zur Anerkennung elektronischer Signaturen veröffentlicht.