Die Kryptologie ist die Wissenschaft der Verschlüsselung und der Entschlüsselung von Informationen.

Die Kryptologie lässt sich wie folgt unterteilen:

• Verschlüsselung von Informationen: Kryptographie ("Geheimschriften")
  
• Verstecken von Informationen: Steganographie
  
• Entschlüsselung von Informationen (ohne Kenntnis des Schlüssels): Kryptoanalyse

Kryptographie (aus dem griechischen kryptós, "verborgen", und gráphein, "schreiben") ist die Wissenschaft der Verschlüsselung und Verschleierung von Informationen ("Geheimschriften").

Kryptographie hat vier Hauptziele:

1. Vertraulichkeit der Nachricht: es sollen nur jene Personen Informationen erhalten, die dazu berechtigt sind. Beispiel: es kann nur die Person von einem Sparbuch Geld abheben, die das Losungswort kennt.
   
   
2. Datenintegrität der Nachricht: Es soll sicher gestellt werden, dass die erhaltene Nachricht mit der gesendeten übereinstimmt, dh. keinerlei Veränderungen durchgeführt wurden. Beispiel: der Empfänger erhält einen noch zugeklebten Brief.
   
   
3. Authentifizierung: Der Absender muss seine Identität nachweisen können. Beispiel: Ausweispflicht (Pass) bei einer Reise ins Ausland.
   
   
4. Nichtabstreitbarkeit: Der Absender sollte nicht in der Lage sein zu bestreiten, dass er die Nachricht gesendet hat.
   

Die Bedeutung der Kryptographie

Meiner Meinung nach hat die Bedeutung einer sicheren Verschlüsselung durch die rasante Weiterentwicklung der elektronischen Kommunikationsmedien in den letzten Jahren stark zugenommen. Den Vorteilen der schnellen und einfachen Kommunikationen stehen erhebliche Nachteile gegenüber. Beispielsweise ist es möglich automatisiert unendlich viele Botschaften mitzulesen und nach bestimmten Schlüsselwörtern zu suchen.

Die Anwendung der Kryptographie hat inzwischen viele Bereiche des täglichen Lebens erreicht, ohne dass es für den Benutzer auf den ersten Blick erkennbar ist. Einige Beispiele: Bargeldlos zahlen mit einer Kreditkarte oder Quick-Funktion, Überweisungen per Elektronic Banking, Abfragen im KUSSS, Geldabhebung beim Bankomaten, e-Government, Firmennetzwerke über das Internet (sog. Tunneling).

Die Kryptographie hat schon seit vielen Jahrhunderten große Bedeutung in militärischen Angelegenheiten. Eines der ältesten Verfahren verwendete beispielsweise schon Cäsar, um seinen Truppen verschlüsselt Anweisungen zu geben.

Unter diesem Link bekommt man detaillierte Informationen zu verschiedenen, einfachen Verschlüsselungsverfahren.