Allgemein:
Wollte man früher über das Internet Musik und VideoClips ansehen so musste man die gesamte Datei heruntenladen um sich nachher den Clip anzusehen. Mit Streaming Verfahren ist es heute möglich Multimediadateien in Echtzeit anzusehen. Derzeit haben sich 3 Verfahren durchgesetzt.

+ Real Media
+ Quick Time
+ Windows Media

Da das Datenvolumen von Video Daten in der Regel sehr groß ist werden die Daten als Streaming Daten angeboten, so das sie bereits nach einer kurzen Übertragungsphase das Video beim Interessenten angezeigt wird. Ohne das vorher die gesamten Videodaten übertragen werden. Weiterhin werden nur so viele Daten auf den lokalen Computer übertragen die zur momentanen Übertragung notwendig sind.
Das heist das während der Übertragung kontenuirlich Daten über die Netzwerkverbindung heruntengeladen werden die zum momentane abspielen des Videos benötigt werden (vgl. Uni Dortmund)

Um Videodatein ruckfrei übertragen zu können ist die Hauptherausforderung die Reduzierung der riesigen Datenmengen auf ein Maß die auch im Internet übertragen werden können. Um die Größe der Dateien zu verkleinern werden Komprimierungsprogramme verwendet.Die Reduzierung der Dateien erfolgt mit sogenannten Codecs. Bei den Codecs handelt es sich um Software Module die die Kompremierung auf Seiten der Anbieter vornehmen und auf den Seiten der Kunden wieder dekomprimieren. Diese regulieren den Datenaustausch zwischen dem Mediaserver und einem Media Player oder einem Browser Plug-in als Client

Quelle: Internet-Manual