Wie der Name schon
besagt, ist das Internet ein weltumspannendes Netzwerk von untereinander vernetzten Rechnern. Diese Netzwerke können verschiedene
Strukturen haben: linear, ringförmig, sternförmig oder hierarchisch.

Der Begriff Internet
stammt von dem englischen Wort interconnected
und bedeutet " untereinander verbunden". Das Ziel dieses Netzwerks ist der Datenaustausch und die Verbindung jedes Computers mit einem oder
mehreren anderen. Die Informationen werden mit einer Art digitalem Paketservice, dem  IP
- Internet Protocol von Rechner zu Rechner geschickt. Diese Art der Paketvermittlung wird "packet switching" genannt. Das Gegenteil dazu
wäre die Leitungsvermittlung (line switching).

Schauen wir uns einmal die Charakteristik der beiden an. Ich habe ein bisschen recherchiert und ein paar anschauliche Erklärungen gefunden, die ich auch gerne zitieren möchte.

Die Leitungsvermittlung
gibt es schon seit circa hundert Jahren und stammt aus der Welt der Telefonie.
Wenn die Gesprächsverbindung zu Stande kommt, wird für die Dauer des Gesprächs eine feste Übertragungsrate exklusiv reserviert. Man spricht daher von "Leitungsvermittlung".    

Merkmale:
Es wird eine Verbindung zwischen Quelle und Ziel aufgebaut
Ob das Ziel erreichbar ist wird vor der Kommunikation überprüft und sichergestellt
Die Kommunikation erfolgt nur zwischen dem Anrufer und dem Angerufenem
Zum Abschluss wird die Verbindung abgebaut


"Vorteil: konstante und garantierte Qualität
Nachteil: schlechte Ausnutzung bei variabler Übertragungsrate
Nachteil: empfindlich gegenüber Störung im Verbindungspfad"


Die Paketvermittlung kann man sich wie folgend vorstellen:
"Bei dem Postdienst werden einzelne Sendungen (Briefe, Pakete oder Ähnliches) vermittelt. Jedes Paket trägt die Zieladresse. Innerhalb des Netzes wird anhand dieser Zieladresse der Laufweg festgelegt: Briefkasten - örtliches Postamt - Postverteilzentrum - ... - Empfänger. Aber selbst wenn man mehrere Briefe gleichzeitig an den gleichen Adressaten aufgibt, ist nicht garantiert, dass die Briefe den gleichen Weg nehmen und gleichzeitig ankommen. Typischerweise wird an jedem Punkt nur über den nächsten Schritt entschieden."

Merkmale:
"diskrete Einheiten (Pakete)
jedes Paket trägt die Adresse
jedes Paket wird einzeln weitergeleitet
im Allgemeinen keine Garantien bezüglich Laufweg und Laufzeit
Robustheit gegenüber Unterbrechung einzelner Verbindungen"


Quelle: Tecchannel

Hier ein weiter Link, der Paketvermittlung und Leitungsvermittlung gegenüberstellt und vergleicht...