"Es gibt in der Praxis viele unterschiedliche Einsatzgebiete sowie qualitative Unterschiede bei elektronischen Signaturen. Einige der derzeitigen Szenarien bzw. Entwicklungen kann man vereinfacht wie folgt beschreiben:
Mit entsprechenden Anwendungen werden Dokumente erstellt, Formulare ausgefüllt u.s.w. Dann wird die Signatur (durch eine bewusste Aktion des Signators, z.B. Stecken einer Chipkarte und Eingabe einer PIN) ausgelöst und mit den zuvor erstellten Daten verknüpft. Die Daten plus Signatur können dann an einen Adressaten gesendet werden.

Jeder, der die Signatur überprüfen will oder muss, benötigt dafür das auf den Signator ausgestellte Zertifikat, das ist im Grunde ein vom ausstellenden Zertifizierungsdiensteanbieter signierter Datensatz, der vom Signator selbst mitgeschickt oder aus einem öffentlich zugänglichen Verzeichnis abgerufen wird. Der zugehörige Mechanismus erlaubt festzustellen:
a) ob sich die Daten seit der Signierung verändert haben
b) ob sie tatsächlich vom Signator stammen
c) im Falle der qualifizierten Zertifikate - die Identität des Signators

Soferne sichere elektronische Signaturen (bewusste Auslösung unter Verwendung als sicher nachgewiesener Komponenten) und qualifizierte Zertifikate (nachweislich auf eine bestimmte natürliche Person ausgestellt) verwendet und geeignete Widerrufsdienste angeboten werden, ist dieser Mechanismus äquivalent mit einer händischen Unterschrift." (Quelle: http://www.a-sit.at/signatur/bedeut_prakt/bedeut_prakt.htm, am 24.11.04)