Unter UML wird eine standardisierte Sprache verstanden, welche zur Spezifikation, Visualisierung, Konstruktion und Dokumentation von Modellen für Softwaresysteme, Geschäftsmodelle und andere Nicht-Softwaresysteme dient. Sie wurde in den 1990er Jahren von der Object Management Group (OMG) (zur näheren Beschreibung siehe auch auf den Weblog von Josef Fahrner) entworfen um als einheitliche Modellierungssprache die objekt-orientierte Softwareentwicklung zu unterstützen. UML definiert Begriffe, legt mögliche Beziehungen zwischen Begriffen fest und definiert in weiter Folge grafische Notation für diese Begriffe und Modelle. Für den Softwareentwickler ist UML nichts anderes als eine Beschreibung mehrer Diagrammtypen, welche über die statische Struktur und das dynamische Verhalten der Objekte Auskunft geben.

Folgende Diagrammtypen können als Modellelemente verwendet werden:

1. Anwendungsfalldiagramm
2. Klassendiagramm
3. Aktivitätsdiagramm
4. Kollaborationsdiagramm
5. Sequenzdiagramm
6. Zustandsdiagramm
7. Komponentendiagramm
8. Einsatzdiagramm

Zu beachten ist, dass UML keine Methode ist. Im Gegensatz zur Methode, welche Empfehlungen zur Vorgehensweise bei Entwicklungsprozessen gibt, ist es notwendig eine passende Methode zu entwickeln, welche UML unterstützt.

Quellen:
Uni Magdeburg
Wikipedia
Informatiklexikon