Das GIF-Format wurde für den Online-Dienst Compuserve entwickelt. Im Laufe der Zeit ist es zum Standart avanciert. Das GIF besteht aus maximal 256 Farben (zum Vergleich: JPG bis zu 16,7 Millionen Farben) und ist ideal für Buttons, Navigationselemente auf Webseiten und kleinere Logos – alles Bilder die eine geringere Farbtiefe aufweisen.
Für Fotos eigent sich das GIF-Format nicht, hier schneidet das JPG deutlich besser ab denn durch die eingeschränkte Farbzahl hat man bei Fotos einen deutlichen Farb- und somit auch Qualitätsverlust.

Das GIF-Format hat einige Besonderheiten für Webdesign, die dieses Format besonders attraktiv macht.
Auf drei Punkte will ich hier kurz eingehen:

Interlacing:
Der Browser baut das Bild gewöhnlich Zeile für Zeile auf. Bei großen Datenmengen (detaillierte Bilder) dauert es länger bis der Internetsurfer etwas erkennen kann. Das Interlacing hilft hier dem User. Denn es wird erst mal ein unscharfes Bild dargestellt und wird erst in verschiedenen „Ladeschichten“ deutlicher. Auf diese Weise kann der User schon frühzeitig erkennen was auf dem Bild dargestellt werden wird und falls das nicht ist was er sucht, kann er den Ladevorgang abbrechen.

Transparenz:
Beim Webdesign kommt es vor, dass Objekte erst richtig zur Geltung kommen, wenn sie harmonisch ins Umfeld eingebettet werden können. Im GIF-Format hat man die Möglichkeit den Farbhintergrund, bzw. eine Farbe transparent darzustellen. Auf diese Weise können Teile einer Grafik sozusagen „durchsichtig“ erscheinen und der Hintergrund schimmert durch.

Animierte Bilder:
Riesenvorteil von GIF-Dateien. Die relativ kleinen Datenmengen lassen sich hintereinander kopieren. So kann man eine Animation erstellen die schnell geladen werden kann. Hierbei lässt sich die Reihenfolge und die Zeit des Ablaufs natürlich einstellen. Ein nettes Tool hierzu ist das kostenlose Animake

Hier noch einige Beispiele:
Auge als JPG(6,8KB):


Auge als GIF mit 16 Farben(2,11KB):


Animated GIF: