Man könnte fragen, ob sich das, was mit XML erreicht werden soll, nicht auch erreichen ließe, indem man HTML entsprechend erweitert.
Das HTML-Format ist jedoch von seiner grundsätzlichen Ausrichtung her anders angelegt als die XML-Dokument-Typ-Definitionen. Wer mit HTML Dokumente einrichtet, der kümmert sich in erster Linie darum, wie das Dokument auf den Monitoren der Nutzer dargestellt wird. XML ist demgegenüber in hohem Maße darauf ausgerichtet, Informationen über Daten zu liefern, so daß die Daten weiterverarbeitet werden können. Mit XML rücken also Aspekte in den Vordergrund, die beim Web-Design mit HTML keine Rolle spielen.