Simpel ausgedrückt beschreiben Netzwerkeffekte das Phänomen, dass Dinge durch die Nutzung vieler anderer Konsumenten interessanter für einen Kunden werden. Es macht in vielen Bereichen insbesondere wegen des Fehlens von (sinnvollen) Standards keinen Sinn der einzige Nutzer zu sein.

HD-DVD vs. Blu-Ray

Dieses Phänomen sieht man zum Beispiel an einem aktuellen Beispiel: Blu-Ray hat sich gerade erst vor kurzem gegen HD-DVD durchgesetzt. Der Grund hierfür ist sicher nicht in der höheren Speicherdichte zu suchen. Vielmehr gab hier die Unterstützung eines großen Filmstudios, mit den anschließenden nachziehen anderer Filmstudios, den Ausschlag für Blu-Ray. Obwohl in den letzten Wochen sowohl der Kauf von Blue-Ray- als auch HD-DVD-Filmen gestiegen ist, ist letzteres darauf zurückzuführen, dass diese nun im Abverkauf sehr günstig zu erwerben sind, während beim ersteren der Netzwerkeffekt zum tragen kommt.

Microsoft Windows

Ein anderes Beispiel für Netzwerkeffekte ist etwa Microsoft Windows. Hier gilt es festzuhalten, dass den meisten Kunden erst dadurch einen Vorteil aus der Nutzung von Windows entsteht, als es weit verbreitet ist. Aus diesem Grund stellen beinahe alle Hardwarehersteller Windows-Treiber für ihre Geräte bereit und viel (kommerzielle) Software ist (offiziell) nur für Windows erhältlich. Dies ist sicher auch einer der Hauptgründe für die weite Verbreitung von Microsoft Windows. Vielen unbedarften Benutzern ist hierbei gar nicht bewusst, das andere Betriebssysteme überhaupt existieren.

Auch wenn es Ansätze gibt, die Windows API nachzuahmen, sind diese bestehenden Implemententierungen weit von einer Annäherung an die aktuelle Windows API entfernt (und hinken immer hinterher). Aus diesem Grund kommt es hier auch oft zu einem Vendor-Lock-In (Siehe hierzu im Zusammenhang mit Windows den Eintrag über Lock-In-Situationen).