Wie der Name schon ausdrückt dienen Content Management Systeme zum Verwalten von Inhalten. „Im Web-Gebrauch umfasst der Begriff Content gleichermaßen Texte, Audio und Video - eigentlich alles, was in digitaler Form vorliegt und irgendwie ausgegeben oder weiterverarbeitet werden kann.“
Die grundlegende Idee um dies möglichst effizient zu verwirklichen ist „die Trennung von Form und Inhalt“. Text wird lediglich mit logischen Auszeichnungen versehen, die tatsächliche Formatierung des Textes wird über Layout-Vorlagen so genannte Templates vom CM-System durchgeführt. Wesentlich ist außerdem eine Benutzerverwaltug, die es mehreren verschiedenen Personen ermöglicht über das CM-System zu publizieren.
Technisch können diese Systeme einerseits in serverseitig und clientseitige andererseits in dynamische und statische Systeme eingeteilt werden.
Bei serverseitigen Systemen läuft die entsprechende Software am Server, bei clientseitigen Systemen muss sie am PC der jeweiligen Benutzer installiert sein.
Statische Systeme berechnen die Webseite im vor hinein dynamische Systeme hingegen erst wenn sie vom Benutzer aufgerufen wird. Dynamische Systeme sind demnach flexibler und können eine bessere Individualisierung ermöglichen. Der Nachteil ist jedoch eine entsprechend höheren Leistungsanforderungen an den Server.
In Bezug auf den Einsatzbereich ist eine Einteilung in ECM(Enterprise Content Management) und WCM(Web Content Management) Systeme möglich. Während bei WCM-Systemen einzig das Internet als Zielplattform dient, haben ECM-Systeme die Aufgabe alle Daten die im Zusammenhang mit einem Organisationsprozess stehen zu verwalten.
Neben verschiedenen kommerziellen Anbietern von CM-Systemen gibt es auch diverse freie Projekte wie TYPO3 oder JOOMLA die es auch Privatanwendern ermöglichen WCM zu betreiben.

Quellen:
[1] c't 21/2000, Seite 184
[2] Wikipedia (19.12.2006)
[3] TYPO3 (19.12.2006)
[4] Joomla! (19.12.2006)
[5] contentmanager.de (19.12.2006)