Wir können uns das Leben ohne Internet nicht vorstellen. Seit wenigen Jahren wird das Internet durch eine Entwicklung aufgewühlt, die recht bescheiden angefangen hat und doch in ihrem Namen bereits den Anspruch erhebt, die ganze Welt zu umspannen. Die Rede ist vom World Wide Web (WWW). Träger dieser Entwicklung ist die Hypertext Markup Language (HTML), welche seit anfang der neunziger Jahre in Anwendung ist. Nun schickt sich eine andere Sprache mit dem Namen Extensible Markup Language (XML) an, die einzigartige Position von HTML anzufechten. Es ist kein Widerspruch, daß XML kein Ersatz für HTML ist und sogar deren Weiterleben (zumindest mittelfristig) garantiert. XML ist eine Metasprache für das Definieren von Dokumenttypen. Anders gesagt: XML liefert die Regeln, die beim Definieren von Dokumenttypen angewendet werden.

Die Verwandtschaft zwischen XML und SGML besteht darin, daß XML eine Teilmenge von SGML ist. Der komplexe und dadurch schwer zu implementierende ISO-Standard SGML wurde verschlankt, indem man Teile weggelassen hat, die man nicht länger als notwendig angesehen hat.
Das Ergebnis XML ist eine deutlich kompaktere Sprache, die aber alle wesentlichen Konzepte von der großen Schwester SGML geerbt hat.

XML ist nichts anderes als eine Anleitung für das Verfassen von Dokumenttyp-Definitionen (DTD). DTDs spielen in XML eine wichtige Rolle. In einer DTD wird festgelegt, welche Gemeinsamkeiten die Dokumente aufweisen werden. Zum Beispiel wird festgelegt, welche Elementtypen in den Dokumenten eines bestimmten Dokumenttyps verwendet werden können.

mehr dazu auf:
http://de.wikipedia.org/wiki/Xml
http://members.aol.com/xmldoku/
http://www.mintert.com/xml/xmlintro.html
http://www.boku.ac.at/htmleinf/xmlkurz.html